Não há grupo da morte para brasileiros, mas a altitude será o principal desafio na fase preliminar da 54ª edição da Taça Libertadores da América. O sorteio realizado no início da tarde desta sexta-feira em Assunção, no Paraguai, colocou a LDU e os 2.850m de Quito (Equador), e o Bolívar e os 2.750m de Cochabamba (Bolívia), respectivamente, no caminho de Grêmio e São Paulo na pré-Libertadores. Os dois terão a vantagem de dicidir a classificação em casa e, se ambos avançarem à fase de grupos, cairão na mesma chave que outros dois brasileiros: o Tricolor paulista buscará a última vaga do Grupo 3, onde está o Atlético-MG, e o gaúcho tentará entrar no Grupo 8, onde o Fluminense é o cabeça de chave.
Atual campeão, o Corinthians escapou dos argentinos, mas não deve ter vida fácil no Grupo 5. O Millonarios (Colômbia), que eliminou Palmeiras e Grêmio na última Copa Sul-Americana, teoricamente está entre os adversários mais competitivos do torneio. E as demais equipes da chave, apesar de serem muito inferiores tecnicamente, oferecem outros incômodos: a longa e desgastante viagem para enfrentar o Tijuana, campeão mexicano, e a altitude de 3.706m de Oruro para o duelo contra o San José, da Bolívia.
O Atlético-MG é outro que não deu muita sorte no sorteio no Grupo 3. Além de ser o único brasileiro, por enquanto, que tem um adversário argentino pela frente, o Arsenal de Sarandí, o Alvinegro também terá que jogar contra a altitude de 3.660m de La Paz quando encarar o The Strongest, da Bolívia. E ainda correrá o risco de ter na mesma chave o São Paulo, se o Tricolor passar pela fase preliminar.
O Palmeiras, no Grupo 2, terá como maior adversário o Libertad, atual campeão paraguaio. O Sporting Cristal, também campeão no Peru, não deve ser um grande problema para o Verdão, que poderá ter um argentino na chave se o Tigre, vice-campeão da Sul-Americana, passar pelo Deportivo Anzoátegui, da Venezuela, na pré-Libertadores. A chave do Fluminense, atual campeão brasileiro, tem o Huachipato, campeão chileno, e o Caracas, da Venezuela, mas o adversário mais perigoso sairá do jogo entre Grêmio e LDU, antigo carrasco do Tricolor carioca.
A cerimônia começou com um solo de guitarra do músico brasileiro Rafael Moreira, seguido do discurso do presidente da Conmebol, Nicolás Leoz. Após uma longa sessão de homenagens para personalidades importantes do futebol sul-americano – como o técnico argentino José Perkeman, o ex-goleiro colombiano Mondragón e o ex-meia boliviano Melgar – Leoz entregou uma réplica da taça Libertadores ao presidente do Corinthians, Mário Gobbi, que ergueu o troféu representando o atual campeão do torneio e do Mundial de Clubes da Fifa. Ele subiu ao palco ao lado de José Maria Marin, presidente da CBF, e Marcos polo Del Nero, presidente da Federação Paulista.
Na hora do sorteio, o pote 3, onde estavam Atlético-MG, Palmeiras, Boca Juniors (Argentina), Newell’s Old Boys (Argentina), Millonarios (Colômbia), Caracas (Venezuela), Real Garcilaso (Peru) e Emelec (Equador), foi a úncia gafe do sorteio. As bolinhas, ao serem retiradas do pote, não estavam conseguindo ser abertas por uma das representantes da Conmebol, e outra pessoa no palco foi quem conseguiu abrir e retirar os papéis por três vezes seguidas.
Foi quando o Fluminense, cabeça de chave do Grupo 8, escapou de pegar um adversáro argentino na fase de grupos. O Caracas foi sorteado para a Grupo 7, encabeçado pelo Deportivo Lara, da Venezuela, e com isso só restaria o Newell’s Old Boys para a chave do Flu. Mas como o regulamento não permite que duas equipes de um mesmo país caiam na mesma chave – exceto quando o time classificado vir da pré-Libertadores -, o argentino foi para a Chave 7, e o Caracas acabou remanejado para a Chave 8.
O temido grupo da morte ficou para o Boca Juniors, atual vice-campeão do torneio. A equipe caiu no Grupo 1, que tem: o Barcelona de Guayaquil, atual campeão equatoriano e considerado o time mais forte do país; o Nacional, adversário tradicional do Uruguai e detentor de três títulos na competição; e o Toluca, represenante mais experiente dos três mexicanos nesta Libertadores.
