Pela segunda vez, o romeiro Antônio Pereira, 66 anos, está na cidade. O homem, que caminha há 20 anos para pagar uma promessa feita a Nossa Senhora Aparecida pela cura de um câncer, já passou por aqui em 2009. Até o meio-dia de hoje (4), ele estará na igreja Matriz para contar um pouco de sua procissão de fé aos devotos de Nossa Senhora e receber possíveis doações para voltar para sua casa em Porto Velho (RO), que já que não carrega um centavo no bolso.
A caminhada do peregrino teve início no dia 15 de janeiro de 1991. Ele conta que teve um câncer na garganta, que afetou sua visão. Por causa da cegueira, foi atropelado por um trem e quase teve sua perna amputada. Foi então, que fez a promessa a santa de que iria 20 vezes, uma vez por ano, de Porto Velho a Aparecida, percorrendo Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Paraná, Argentina, Paraguai, Bolívia, Minas Gerais, Goiás até chegar a São Paulo.
Na bagagem, ele sempre leva a imagem de Nossa Senhora Aparecida, fotografias, recortes de jornais e guardanapos com assinaturas e mensagens de pessoas que conheceu pelo caminho. Antônio explica que percorreu 80 mil quilômetros a pé, passou por 527 cidades, gastou mais de
mais de 66 pares de sapato, 31 bonés, 24 mochilas, participou de 529 programas de rádio e 64 canais de TV, 1.200 jornais, visitou 31.900 comunidades católicas e conheceu 617 padres e 10 bispos. Entre os momentos difíceis, ele lembra que foi 23 vezes assaltado, presenciou 835 acidentes de trânsito com vítimas fatais, passou fome, sede e frio.
Com a promessa cumprida, o romeiro voltará a ver os filhos gêmeos José Carlos, hoje advogado, e Cristina, hoje professora, depois de duas décadas longe de casa.
