A data de 23 de julho de 1981 deve ser lembrada e, não, esquecida. Neste dia foi inaugurado o estádio, o Centro Esportivo que depois passou a se chamar Centro Olímpico Paulo Tahara. O Centro Olímpico foi construído na gestão do prefeito da época Paulo Tahara, que faleceu em 1987, e do governador Paulo Maluf.
Paulo Tahara não falou, mas como era um prefeito dinâmico e que planejava tudo sempre pensando em dar para Dracena obras vultosas e modernas, conquistou o recurso para construir o Centro Olímpico planejando que tivéssemos um time na elite do futebol paulista e quase realizou o sonho, em 1982, tendo o Dracenão disputando a segunda divisão, hoje, a série A-2 que só não subiu por causa de uma falcatrua, em Araçatuba, quando apagaram os refletores do estádio de lá.
O Centro Olímpico, após sua inauguração, foi palco de jogos importantes do Dracena Futebol Clube, que foi extinto; de aberturas de Jogos Regionais; apresentação da Esquadrilha da Fumaça, de jogos de campeonatos amadores e da Copa da Nova Alta Paulista, que tiveram decisões importantes.
Também foi palco do Futebol da Solidariedade que trouxe ex-jogadores de grandes clubes e jogadores que estavam na ativa, entre eles, Edu Dracena, Adriano Codorninha, Elano, Pitico, Renato Abonizio, Bruno Ribeiro, Moacir de Carvalho, Mandril, Wanderson Scardovelli, Bebeto ex- seleção Brasileira, Viola ex-Corinthians, Mácula, ex-Flamengo e o mordomo Biro Biro.
Quantos momentos de arquibancadas lotadas que ficaram na história do Centro Olímpico e merecem ser lembrados todos os anos. Um dos grandes momentos, o torcedor da época assistiu no Centro Olímpico, da Vila Barros, que poderia continuar com o apelido de Taharão, foi o jogo que marcou a inauguração do gramado em março de 1982, quando o Dracenão jogou, pela segunda divisão do futebol paulista, contra o Araçatuba e venceu por 3 a 1, com gols de Toninho Vieira, Zé Luís e Macedo. Aliás, nessa partida que teve a cobertura do Jornal Gazeta Esportiva, Toninho Vieira que hoje mora em Araraquara, fez o primeiro gol no Centro Olímpico e recebeu um cartão de prata das mãos do saudoso prefeito Paulo Tahara.
No jogo, o Dracena do técnico Djalma, que fez uma campanha invejável na segunda divisão tendo em 20 partidas, 14 vitórias, 4 empates e 2 derrotas entrou em campo de Maurinho, Ademir, Dirceu Pato, Dario e Pereira. Souzinha, Lima e Zé Luiz. Toninho Vieira (Macedo), Rached e Gerson (Toca). Arbitragem de João Antônio Mandrá.
Atualmente, o Centro Olímpico, em sua pista de atletismo, é utilizado pela equipe de atletismo do técnico Elizeu de Souza, mas o gramado nem sempre tem jogos. Os amantes do esporte pedem que o Centro Olímpico seja revitalizado, pois é sem dúvida alguma, muito bonito e amplo estádio da região em Dracena, que é a maior cidade da Nova Alta Paulista. Agradecemos nesta matéria os jornalistas Cláudio José e Luiz Paulo Jacon que colaboraram com as fotos.
